麦琪的礼物德拉和丈夫住在一套带家具的公寓房子里，每周房租八美圆。这间房子十分简陋，住在这里大概只比乞丐住得好一点。德拉的丈夫詹姆斯•迪林厄姆•杨以前每星期能挣三十美圆，那时他们的生活还算过得去，偶尔还有节余。他名字中的“迪林厄姆”就是在那时加上去的，那是主人生活富足的象征。不过，德拉只喜欢叫他吉姆。现在，吉姆的薪水缩减到每星期二十美圆，他们的日子就紧巴起来了，以前的积蓄也渐渐地被花光了。然而始终不变的是每当他回家，走进楼上的房间时，德拉总会亲切地叫他“吉姆”，并且热烈地拥抱他。 明天就是圣诞节了，德拉一直惦记着要给丈夫买一个合心意的圣诞礼物，然而现在，她只有一元八角七分钱，这还是她花了好几个月的时间，跟菜贩子和肉摊老板费尽口舌，讨价还价才一分一分地积攒下来的，但这么点钱能为丈夫买个什么礼物呢?她除了扑倒在那破旧的小睡椅上哭泣之外，完全没有别的办法。德拉哭完之后，往面颊上补了点粉，接着，她走到窗前，默默地站立着，想着如何能够给吉姆买一件又精致又贵重的礼物——要配得上吉姆最引以自豪的那件东西才行。窗外的天气并不好，到处都是灰蒙蒙的，德拉看见一只灰猫正在篱笆上悠闲地散着步，她轻轻地推开窗户，希望将那只猫看得清楚一些。这时，一阵寒风吹了进来，将她的发丝吹散到她的脸上。突然，她有了一个主意，她从窗口迅速转过身来，站到壁镜前面。她两眼晶莹透亮，焕发出动人的光彩，但二十秒钟之后她脸上的光彩就消失了。她飞快地拉下皮筋，让头发完全披散开来。吉姆和德拉各有一件特别引以自豪的东西。吉姆的那件东西是一块金表，那是他祖父传给父亲，父亲又传给他的传家宝。这块金表既漂亮又昂贵，足以让所罗门王忌妒得吹胡子瞪眼；而德拉的那一件东西则是她那一头美丽的长发，即使拿示巴女王拥有的无数珍贵珠宝跟她的秀发相比，女王的珍珠宝贝也会黯然失色。此时此刻，德拉的秀发披散在身上，像闪耀着光芒的波浪，又像那褐色的瀑布，长及膝盖。过了一会儿，她又神经质地赶紧把头发梳好。犹豫了一分钟后，她又立在那儿一动不动了，眼泪滴落到那破旧的红地毯上。    
   又过了一会儿，她突然如从梦中惊醒一般，擦干眼泪，穿上那件褐色的旧外套，戴上褐色的旧帽子，走出公寓，来到街上。

    欧·亨利（1862——1910）是二十世纪初美国著名的短篇小说家。他以描写组约市井生活著称，但他并非土生长的纽约人。他原名威廉·西德尼·波特（Wil-liam Sydney Porter），生于北罗来纳州的一个小镇，父亲是个医生。使欧·亨利有国际声誉的是他的短篇小说，尤其是《麦琪的礼物》、《最后的一叶》、《警察和赞美诗》等脍炙人口的精品，它们代表·亨利作为一个小说家的最高成就。无论从内容或风格上来说，欧·亨利的作品都只能是美国这块土地上的产物，它们当之无愧为“美国生活的幽默百科全书”。欧·亨利既写东部，也写西部，但他最负盛名的故事大都发生在纽约市的大街小巷中，发生在他称之为“四百万”的普通百姓身上。他为市民读者而写的，也擅长写市民生活，故而有“曼哈顿的桂冠诗人”之称。欧·亨利的小说在艺术处理上的最大特点就是它们的“意外结局”。情节的发展似乎明明朝着一个方向在发展，结果却来个出其不意。这意外的结局一般说来是比较令人宽慰的，即便是悲哀的结局，也常包含着某种光明之处，这就是所谓“带泪的微笑”。像《带家具出租的房间》这样的悲剧在欧·亨利的笔下是很少发生的。然而，意外的结局不能不经常依赖于某种偶然性，而太多的偶然性又不能不与现实产生距离，所以“意外结局”一面使欧·亨利的小说显得趣味盎然，同时也使它们缺乏深度。